Aspartam ist ein synthetischer Süßstoff mit einer Süßkraft, die etwa 150- bis 200-mal so stark ist wie die von Zucker (Saccharose). Er wird in vielen sogenannten Light- und zuckerfreien Produkten verwendet. Aspartam wird heute mit verschiedenen Risiken in Verbindung gebracht:
Aspartam und Krebs
Seit Juli 2023 wird Aspartam von der Internationalen Agentur für Krebsforschung (IARC) als „möglicherweise krebserregend“ (Kategorie 2B) eingestuft, hauptsächlich aufgrund des Verdachts auf eine krebserregende Wirkung in der Leber.
Diese Einstufung durch die IARC folgt insbesondere auf die Veröffentlichung einer Kohortenstudie des französischen Instituts für Gesundheit und medizinische Forschung (INSERM) aus dem Jahr 2022, die zeigt, dass der Konsum von Aspartam das Krebsrisiko beim Menschen erhöhen könnte. Am höchsten ist das Brustkrebsrisiko, das um bis zu 22 % steigt, sowie das Risiko für Krebserkrankungen im Zusammenhang mit Fettleibigkeit, das um bis zu 15 % zunimmt. Diese Studie legt auch nahe, dass der Konsum von Süßungsmitteln das Krebsrisiko ähnlich erhöhen könnte wie ein übermäßiger Zuckerkonsum. Die Wissenschaftler, die diese Studie durchgeführt haben, betonen daher, dass sie die Verwendung künstlicher Süßstoffe nicht als sichere Zuckeralternative in Lebensmitteln oder Getränken empfehlen. Sie weisen zudem darauf hin, dass die Aspartam-Aufnahme der Studienteilnehmer unter der zulässigen täglichen Aufnahmemenge (ADI) lag. Das für diese Krebsstudie verantwortliche Forschungsteam weist jedoch auf einige Unsicherheiten hin. Daher sind zum jetzigen Zeitpunkt weitere Untersuchungen erforderlich, um diesen Zusammenhang zu bestätigen.
Einerseits zeigten frühere Studien aus den Jahren 2010 bis 2012 bereits, dass der Konsum von Aspartam in üblichen Dosen das Auftreten von Non-Hodgkin-Lymphomen (Krebs des Lymphsystems) und Myelomen (Krebs des Knochenmarks) beim Menschen erhöhen könnte. Andererseits wurde bei sehr hohen Dosen eine erhöhte Inzidenz von Leber- und Lungenkrebs bei männlichen Mäusen beobachtet.
Gleichzeitig argumentieren mehrere Institutionen, dass Aspartam in den verzehrten Mengen kein Gesundheitsrisiko darstelle. In einem Bericht vom Juni 2023 erklärte der JECFA (Gemeinsamer Ausschuss von FAO und WHO), dass „die orale Aufnahme von Aspartam kein Krebsrisiko für Tiere darstellt“ und bestätigte die bereits 1981 festgestellte Sicherheit der ADI. Im Jahr 2013 kam die EFSA (Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit) zu dem Schluss, dass „Aspartam aus gesundheitlicher Sicht unbedenklich ist“. Jedoch wurden diese beiden Stellungnahmen vor der Veröffentlichung der IARC-Stellungnahme vom Juli 2023 abgegeben, die neue Erkenntnisse über die krebserregenden Eigenschaften von Aspartam enthält. Die FDA (Food and Drug Administration) gibt an, den Schlussfolgerungen der IARC nicht zuzustimmen, und betont, dass „kein Sicherheitsproblem besteht, wenn Aspartam unter den genehmigten Bedingungen verwendet wird“.
Allerdings kritisieren seit mehreren Jahren verschiedene Wissenschaftlergruppen das Protokoll und die Tatsache, dass mehrere Studien, auf die diese Institutionen ihre Schlussfolgerungen zur Unbedenklichkeit stützen, von der Industrie finanziert wurden. Zwei wissenschaftliche Arbeiten aus den Jahren 2016 und 2017 weisen nämlich darauf hin, dass die Finanzierung von Studien über Süßstoffe durch die Lebensmittelindustrie zu Verzerrungen der Ergebnisse führen würde. Forscher von industriefinanzierten Studien sind demnach, verglichen mit unabhängigen Studien, eher geneigt, keine negativen Auswirkungen von Süßungsmitteln (insbesondere auf das Gewicht) festzustellen.
Darüber hinaus kritisieren Wissenschaftler des französischen Netzwerkes „Environnement Santé“, einer nichtstaatlichen Organisation, die sich für den Schutz der öffentlichen Gesundheit einsetzt, bereits seit 2013, dass „mehrere Mitglieder der EFSA aufgrund ihrer Tätigkeit für die Lobbyorganisation der Lebensmittelindustrie ILSI in Interessenkonflikte verwickelt sind“. Ebenso stellt eine im Juli 2019 von zwei Forschern der University of Sussex in Großbritannien veröffentlichte wissenschaftliche Arbeit die Bewertung der EFSA infrage. Die Autoren argumentieren, dass die EFSA 73 Studien, die schädliche Auswirkungen von Aspartam zeigten, aus ihrer Analyse ausgeschlossen habe, während die meisten Studien, die keine ausreichenden Beweise lieferten, in die Analyse aufgenommen wurden. Laut diesen Forschern war der Großteil der 73 zurückgewiesenen Studien fundierter als diejenigen, die kein Risiko aufzeigten. Die Autoren legen nahe, dass die EFSA von Interessenkonflikten kommerzieller Natur beeinflusst wurde. Sie fordern eine unabhängige Neubewertung in Europa.
Aspartam und Diabetes
Eine Kohortenstudie des INSERM aus dem Jahr 2023 zeigt, dass Aspartam das Risiko, an Typ-2-Diabetes zu erkranken, um 48 bis 63 % erhöhen könnte. Süßstoffe beeinträchtigen anderen Studien zufolge die Darmflora und begünstigen Stoffwechselstörungen, insbesondere Glukoseintoleranz (häufige Vorstufe des Diabetes Typ 2).
Aspartam und Herz-Kreislauf-Erkrankungen
Eine Kohortenstudie des INSERM aus dem Jahr 2022 zeigt, dass der Konsum von Aspartam mit einem erhöhten Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, insbesondere für zerebrovaskuläre Erkrankungen, verbunden sein könnte (Risikoanstieg um 17 %).
Aspartam und Gewichtskontrolle
Im Jahr 2015 kam die französische Agentur für Lebensmittelsicherheit (ANSES) zu dem Schluss, dass „die Daten nicht ausreichen, um über einen ernährungsphysiologischen Nutzen“ des Konsums von intensiven Süßstoffen zu entscheiden. Ihre Arbeit belegt weder eine positive noch eine negative Wirkung von intensiven Süßstoffen auf die Gewichtskontrolle.
Ein im Jahr 2017 veröffentlichter wissenschaftlicher Überblick über mehrere Studien geht noch weiter und kommt zu dem Schluss, dass Süßstoffe langfristig „mit einem erhöhten Taillenumfang“ und „einer höheren Inzidenz von abdominaler Fettleibigkeit und Übergewicht“ in Verbindung gebracht würden.
Süßstoffe stehen im Verdacht, unsere Darmflora aus dem Gleichgewicht zu bringen und sich negativ auf die Schleimschicht auszuwirken, die unseren Darm vor Mikroben schützt. Dies geht aus mehreren Studien hervor, die zwischen 2014 und 2022 veröffentlicht wurden. Diese Beeinträchtigung trägt zu einer dauerhaften entzündlichen Darmreaktion bei, schwächt unser Immunsystem und erhöht das Risiko, langfristige Stoffwechselprobleme zu entwickeln, wie Insulinresistenz, Glukoseintoleranz (ein häufiges Übergangsstadium zu Diabetes vom Typ 2) und Gewichtszunahme.
Quellen
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