L’Ethylhexyl salicylate, également appelé octisalate, est un composé organique appartenant au groupe des composés salicylés (dérivés de l’acide salicylique). Il est utilisé dans les crèmes solaires en tant que filtre UV. Il permet d’absorber les UV-B nocifs pour la peau. Il est limité en Union européenne et aux Etats-Unis à une concentration maximale de 5% dans les produits cosmétiques.
Du fait de sa structure chimique très proche de celles d’autres molécules suspectées d’être des perturbateurs endocriniens, l’Agence européenne des produits chimiques (ECHA) a demandé, en 2018, une évaluation plus poussée de la toxicité de ce filtre UV. Elle cite notamment trois études montrant in vitro (en éprouvette en laboratoire) des effets sur les hormones féminines et masculines. Mais le potentiel de perturbation endocrinienne n'a pas encore été prouvé in vivo (dans un organisme vivant) à ce jour. Une étude de 2012 rapportée par l’ECHA sur sa base de données montre une toxicité significative de l’octisalate sur la reproduction et le développement chez le rat. Les effets rapportés sont une augmentation de la durée de gestation et une différence au niveau de la prise de poids des descendants. Un retard de croissance et une hypertrophie du foie peuvent également être observés chez le rat. Ces effets n’ont pas été prouvés chez l’Homme, mais une prudence particulière chez les femmes enceintes est toutefois à prendre en considération. Les industriels ont également fait part à l’ECHA d’un risque d’irritation de la peau, mais les doses à risque sont bien supérieures à celle d’une exposition par les cosmétiques. Finalement, l’ECHA a retiré sa demande d’évaluation supplémentaire en 2022, car l’Agence attend les conclusions de l’évaluation de l’acide salicylique, un métabolite de l’octisalate pouvant se former après application de la crème solaire sur la peau, et dont le risque de perturber le système endocrinien est également suspecté. L’agence indique pouvoir refaire une demande d’évaluation par la suite, si des préoccupations subsistent. Quelques cas d'allergie ont également été rapportés.
D’un point de vue environnemental, en Union européenne, les industriels ont majoritairement rapporté à l’ECHA une toxicité très élevée pour la vie aquatique. Une étude de la base de données de l’ECHA montre d’ailleurs une perturbation au niveau de la reproduction des petits invertébrés aquatiques. Ces derniers étant à la base de la chaîne alimentaire, des effets peuvent être à craindre pour tout l’écosystème marin. Certaines études montrent que l’octisalate est retrouvé dans les tissus coralliens et les sédiments de plusieurs mers, océans et rivières.
Sources :
ECHA, substance infocard : 2-ethylhexyl salicylate.
ECHA (2018). Justification Document for the Selection of a CoRAP Substance : 2-ethylhexyl salicylate. 20/03/2018.
ECHA, registration dossier : 2-ethylhexyl salicylate. Available online : https://echa.europa.eu/fr/registration-dossier/-/registered-dossier/14203/6/2/5
US EPA, comtox database : 2-Ethylhexyl salicylate. Available online : https://comptox.epa.gov/dashboard/chemical/details/DTXSID7040734
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